A nigela é nativa da Ásia Ocidental, do Oriente Médio e do sul da Europa, embora seja hoje cultivada principalmente na Índia, onde é largamente usada na cozinha de todas as regiões. O nome nigela vem do latim nigellus.

É um arbusto que cresce até 60 cm de altura, tendo folhas cinza-esverdeadas, flores branco-azuladas e sementes em formato triangular, com dois lados chatos e um curvilíneo. Suas sementes são muito pequenas, pretas, com sabor apimentado, levemente aromático.

As sementes têm um aroma fraco, mas quando quebradas exalam um cheiro picante. Às vezes, são utilizadas para substituir a pimenta. Por muitas vezes, são confundidas com sementes de cebola. Nas lojas indianas, pode ser encontrada pelo nome de kalonji.

Usos
A nigela é um ingrediente familiar nas muitas misturas de especiarias da Índia, como a famosa mistura bengali 5 especiarias (pach phoran). Suas sementes são encontradas freqüentem ente espalhadas sobre pães (como o pão naan) e bolos, incluindo os da Turquia e de outros países do Oriente Médio. Vai bem com vegetais, iogurte, queijos frescos, saladas, especialmente salada de pepino com iogurte, picles e chutneys.

QUANTIDADES SUGERIDAS PARA USO EM VÁRIOS PRATOS
Moída
1 colher (chá) em 250 g de iogurte com pepino.
1/2 colher (chá) em pratos de saladas verdes com tomates.