Raiz da planta da família do gengibre. Nativa da Conchinchina, importada da Índia, Haiti, Jamaica, Peru, há 3000 anos, a cúrcuma é mencionada em escritos do médico grego Diosrides. Era utilizada como tinta e ainda hoje é usada para colorir manteiga, queijo e picles. É cultivada há mais de 2000 mil anos na Índia, na China e no Oriente Médio. Agora, cresce em todas as regiões tropicais do mundo.

A raiz é lavada, limpa e seca ao sol. É encontrada na forma moída. De cor amarelo-dourada, odor de musk (silvestre) e sabor levemente amargo, basta uma pequena quantidade para dar cor aos pratos. Embora no Brasil a cúrcuma seja conhecida como açafrão da terra, não tem nada a ver com o açafrão verdadeiro.

Marco Polo ficou intrigado com a cúrcuma que encontrou no sul da China, tanto que escreveu este comentário: "Existe um vegetal que tem todas as propriedades do açafrão verdadeiro, como cheiro e cor, mas não é o verdadeiro açafrão" . Na Malásia, uma pasta de cúrcuma é passada no abdômen da mãe e no cordão umbilical depois do bebê nascer, não apenas para proteger dos maus espíritos, mas também por seu valor medicinal, pois a cúrcuma é conhecida por seu poder anti-séptico.

Usos
A cúrcuma é usada em sopas, pratos de ovos e de arroz, picles, "chow-cho", molhos cremosos, coberturas para saladas, pães, aperitivos, maioneses, macarrão e no preparo de frangos e peixes. É fundamental na composição do curry, da mostarda e em pratos indianos de vegetais.

QUANTIDADES SUGERIDAS PARA USO EM VÁRIOS PRATOS
Salpique 1/8 colher (chá) em 6 ovos mexidos ou cozidos.
Salpique 1/4 colher (chá) para 1 xícara de arroz cru ou em 250 g de macarrão.
Salpique 1/4 colher (chá) em 2 xícaras de molho branco ou molho de queijo.
1/8 colher (chá) a 1/4 colher (chá) em 1/2 xícara de manteiga pasta, frango e frutos do mar, quando grelhado ou assado.
1/4 colher (chá) a 1/2 colher (chá) em 1 xícara de maionese ou molho para camarão, lagosta ou outros frutos do mar.